人類體驗到的大氣污染的危害，最初主要是對人體健康的危害，隨后逐步發(fā)現(xiàn)了對工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的各種危害以及對天氣和氣候產(chǎn)生的不良影響。人們對大氣污染物造成危害的機理、分布和規(guī)模等問題的深入研究，為控制和防治大氣污染提供了必要的依據(jù)。

1、對人體健康的危害

大氣污污染后，由于污染物質(zhì)的來源、性質(zhì)、濃度和持續(xù)時間的不同，污染地區(qū)的氣象條件、地理環(huán)境等因素的差別，甚至人的年齡、健康狀況的不同，對人均會產(chǎn)生不同的危害。

大氣污染對人體的影響，首先是感覺上不舒服，隨后生理上出現(xiàn)可逆性反應(yīng)，再進(jìn)一步就出現(xiàn)急性危害癥狀。大氣污染對人的危害大致可分為急性中毒、慢性中毒、致癌三種。

急性中毒大氣中的污染物濃度較低時，通常不會造成人體急性中毒，但在某些特殊條件下，如工廠在生產(chǎn)過程中出現(xiàn)特殊事故，大量有害氣體泄露外排，外界氣象條件突變等，便會引起起人群的急性中毒。如印度帕博爾農(nóng)藥廠甲基異氰酸酯泄露，直接危害人體，發(fā)生了2500人喪生，十多萬人受害。

大氣污染對人體健康慢性毒害作用，主要表現(xiàn)為污染物質(zhì)在低濃度、長時間連續(xù)作用于人體后，出現(xiàn)的患病率升高等現(xiàn)象。，近年來我國城市居民肺癌發(fā)病率很高，其中最高的是上海市，城市居民呼吸系統(tǒng)疾病明顯高于郊區(qū)。

這是長期影響的結(jié)果，是由于污染物長時間作用于肌體，損害體內(nèi)遺傳物質(zhì)，引起突變，如果生殖細(xì)胞發(fā)生突變，使后代機體出現(xiàn)各種異常，稱致畸作用；如果引起生物體細(xì)胞遺傳物質(zhì)和遺傳信息發(fā)生突然改變作用，又稱致突變作用；如果誘發(fā)成腫瘤的作用稱致癌作用。這里所指的“癌”包括良性腫瘤和惡性腫瘤。環(huán)境中致癌物可分為化學(xué)性致癌物，物理性致癌物，生物性致癌物等。致癌作用過程相當(dāng)復(fù)雜，一般有引發(fā)階段，促長階段。能誘發(fā)腫瘤的因素，統(tǒng)稱致癌因素。由于長期接觸環(huán)境中致癌因素而引起的腫瘤，稱環(huán)境瘤。

2、對工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的危害

大氣污染對工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的危害十分嚴(yán)重，這些危害可影響經(jīng)濟發(fā)展，造成大量人力物力和財力的損失。大氣污染物對工業(yè)的危害主要有兩種：一是大氣中的酸性污染物和二氧化硫、二氧化氮等，對工業(yè)材料、設(shè)備和建筑設(shè)施的腐蝕；二是飄塵增多給精密儀器、設(shè)備的生產(chǎn)、安裝調(diào)試和使用帶來的不利影響。大氣污染對工業(yè)生產(chǎn)的危害，從經(jīng)濟角度來看就是增加了生產(chǎn)的費用，提高了成本，縮短了產(chǎn)品的使用壽命。

大氣污染對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也造成很大危害。酸雨可以直接影響植物的正常生長，又可以通過滲入土壤及進(jìn)入水體，引起土壤和水體酸化、有毒成分溶出，從而對動植物和水生生物產(chǎn)生毒害。嚴(yán)重的酸雨會使森林衰亡和魚類絕跡。

3、對大氣和氣候的影響大氣污染物質(zhì)還會影響天氣和氣候。

顆粒物使大氣能見度降低，減少到達(dá)地面的太陽光輻射量。尤其是在大工業(yè)城市中，在煙霧不散的情況下，日光比正常情況減少40%。高層大氣中的氮氧化物、碳?xì)浠衔锖头葻N類等污染物使臭氧大量分解，引發(fā)的“臭氧洞”問題，成為了全球關(guān)注的焦點。

從工廠、發(fā)電站、汽車、家庭小煤爐中排放到大氣中的顆粒物，大多具有水汽凝結(jié)核或凍結(jié)核的作用。這些微粒能吸附大氣中的水汽使之凝成水滴或冰晶，從而改變了該地區(qū)原有降水（雨、雪）的情況。人們發(fā)現(xiàn)在離大工業(yè)城市不遠(yuǎn)的下風(fēng)向地區(qū)，降水量比四周其它地區(qū)要多，這就是所謂“拉波特效應(yīng)”。如果，微粒中央夾帶著酸性污染物，那么，在下風(fēng)地區(qū)就可能受到酸雨的侵襲。

大氣污染除對天氣產(chǎn)生不良影響外，對全球氣候的影響也逐漸引起人們關(guān)注。由大氣中二氧化碳濃度升高引發(fā)的溫室效應(yīng)，是對全球氣候的最主要影響。地球氣候變暖會給人類的生態(tài)環(huán)境帶來許多不利影響，人類必須充分認(rèn)識到這一點。